Загадочные геометрические фигуры возникают в соляных пустынях по всему миру. Ученые наконец-то смогли объяснить и показать, как именно они образуются.

Новое исследование британских и австрийских специалистов, опубликованное в журнале Physical Review X, позволило разгадать древнюю загадку, связанную с солончаками на Земле. Дело в том, что на поверхности соленых озер образуется рисунок в виде сот. Обычно они имеют пять или шесть углов. По размерам они могут отличаться, но, как правило, не превышают 1-2 м в поперечнике. Долгое время процесс их возникновения оставался плохо изученным.

Движущим механизмом формирования рисунка является конвекция или циркуляция соленой воды в почве под соляной коркой. Когда вода испаряется под жарким летним солнцем, соль остается. Это делает грунтовые воды непосредственно под поверхностью более солеными и, следовательно, более плотными, чем та пресная вода, которая скрывается еще ниже. Если эта разница в плотности достаточно велика, более соленая вода у поверхности начинает опускаться, а более пресная вода подниматься.