С развитием космических технологий попасть в космос или хотя бы ненадолго прикоснуться к нему стало значительно проще.

Впервые концепция космического туризма была описана в конце 60-х. Идея предпринимателя и владельца сети одноименных отелей Баррона Хилтона отправить туристов за пределы Земли получила название Orbiter Hiltons и была похожа на традиционный отдых, только с поправкой на космос. Эксцентричный миллиардер предполагал, что люди будут летать на околоземную орбиту так же, как на Средиземное море в летний отпуск. Наверху их должен был встречать отель «все включено» и первоклассный сервис. Но в реальности всё вышло иначе.

Первым космическим туристом, отправленным в полет вместе с профессиональным экипажем, считается американка Шэрон Криста Маколифф. 37-летняя женщина победила во всеамериканском конкурсе «Учитель в космосе» и была зачислена в состав экипажа шаттла «Челленджер» в 1986 году благодаря стараниям первой космической туристической компании Space Adventures. Однако провести открытый урок с орбиты Маколифф не успела: через 73 секунды после отрыва от стартового стола у шаттла «Челленджер» взорвался внешний топливный бак, а следом за ним и многоразовый корабль с командой внутри.