Приборы «Джеймса Уэбба» раскрыли феноменальный размер водяного шлейфа на Энцеладе. Его называют самым крупным за всю историю наблюдений.

Энцелад — шестой по размеру спутник Сатурна. Астрономы уже давно знают, что он способен извергать в космос фонтаны водяного пара. Но один из таких гейзеров сумел отличиться своими гигантскими размерами.

По данным Live Science, шлейф простирался в космос на расстояние, превышающее размеры самого спутника. Для справки: диаметр Энцелада составляет примерно 505 км. 

«Око» телескопа «Джеймс Уэбб» наблюдало за извержением водяного пара на спутнике Сатурна в ноябре 2022 года, но подробные результаты исследования появились лишь полгода спустя. Оказалось, что выброшенные в космос струи содержали метан, углекислый газ и аммиак — органические молекулы, содержащие химические строительные блоки, необходимые для развития жизни. 

Сара Фагги, планетарный астроном NASA, назвала гейзер огромным. По ее словам, у него очень низкая плотность. Его можно сравнить с рассеянным холодным облаком, а не с привычными нам брызгами воды.

Ученые впервые узнали о водяных взрывах Энцелада в 2005 году, когда космический корабль «Кассини» поймал ледяные частицы, вылетающие из больших лунных трещин, называемых «тигровыми полосами». По данным NASA, гейзеры настолько мощные, что их материал образует одно из колец Сатурна.