Происхождение тектитов, необычных стекловидных пород, долгое время было загадкой для ученых — их находили в отдаленных друг от друга районах Земли и не могли понять, откуда они берутся. Но со временем им удалось приблизиться к разгадке.

Более полувека назад считалось, что тектиты образовались в результате столкновения астероида с Луной, когда капли расплавленной породы были выброшены на такую высоту, что гравитация спутника не смогла их удержать, и они упали на Землю. Однако масс-спектральный анализ образцов лунного грунта показал, что химический состав лунной коры отличается от тектитов. Тектиты больше похожи на элементы континентальной коры Земли.

В 1973 году ученые провели анализ североамериканского поля стеклообразных частиц, покрывающего большую часть юго-востока США и Карибского бассейна и датируемого примерно 35 миллионами лет назад, сообщает ScienceNews. Исследователям потребовалось еще 20 лет, чтобы определить источник этих необычных пород.

В 1994 году на южной территории Виргинии были обнаружены тектиты и линии разлома, указывающие на наличие кратера диаметром 85 километров под Чесапикским заливом. Спустя 10 лет ученые сообщили, что столкновение космического тела с планетой вызвало интенсивные сейсмические волны, которые привели к деформации микроскопических окаменелостей, придавая им странные формы.

Вместе с результатами из трех других крупных мест накопления тектитов на Земле, эти находки подтвердили, что тектиты формируются, когда большой метеорит сталкивается с нашей планетой с достаточной силой, чтобы выбросить расплавленные куски земной коры в атмосферу. Эти куски затем затвердевают в виде частиц, имеющих форму капель дождя, гантели или равиоли, когда они возвращаются на поверхность.