Все из-за «разумных» паразитов. Они специально манипулируют ракообразными, чтобы продолжать размножение.

Солончаки являются домом для мелких ракообразных, называемых амфиподами, которые предпочитают оставаться незаметными: их серо-коричневая окраска помогает им сочетаться с окружающей средой, и они проводят большую часть времени в укрытии под растительностью.

Однако когда амфиподы заражены паразитическим червем — трепанодом — они становятся ярко-оранжевыми и лишаются своей привычки прятаться. Это странное поведение привлекает к ним хищников и озадачивает ученых.

Биологи из Университета Брауна изучают амфипод уже десять лет, сообщает Phys.org. В новом исследовании они представили подробный анализ молекулярных механизмов, которые позволяют паразитам манипулировать своими хозяевами, и объяснили, что происходит с биологией амфипод и что заставляет их реагировать на паразита таким образом. 

Ученые использовали секвенирование РНК для идентификации генов, которые были связаны с тремя основными изменениями в характеристиках хозяина. Они обнаружили, что инфекция трепанодами активирует гены, отвечающие за пигментацию и реагирование на внешние стимулы, а также подавляет активность генов, связанных с иммунными ответами.

Исследователи предположили, что подавление иммунных генов и изменение экспрессии генов, связанных с окраской и поведением, могут позволить паразиту оставаться в амфиподе и участвовать в дальнейших биохимических манипуляциях, способствующих передаче инфекции.