Заметить особенность далекой планеты удалось с помощью Очень Большого Телескопа ESO (VLT).

Астрономы использовали научные инструменты Европейской южной обсерватории (ESO) для наблюдения за большим темным пятном в атмосфере Нептуна. Разглядеть его с помощью земного телескопа удалось впервые, сообщает ESO.

Большие пятна — обычное явление в атмосферах планет-гигантов. Самым известным из них является Большое красное пятно Юпитера. 

На Нептуне темное пятно впервые обнаружил космический корабль NASA «Вояджер-2» в 1989 году, но несколько лет спустя оно исчезло. «С момента первого открытия темного пятна я всегда задавался вопросом, что это за недолговечное и неуловимое явление», — говорит Патрик Ирвин, профессор Оксфордского университета в Великобритании и ведущий автор исследования.

Оказалось, что темные пятна — это, по-видимому, результат потемнения частиц воздуха в нижних слоях атмосферы Нептуна. Прийти к такому выводу было нелегко, поскольку темные пятна не относятся к неизменным характеристикам этой планеты, и астрономам никогда раньше не удавалось изучить их достаточно подробно. 

«В процессе наблюдения за пятном мы обнаружили редкий тип глубоких ярких облаков, который никогда раньше не был идентифицирован, даже из космоса», — комментирует соавтор исследования Майкл Вонг, ученый из Калифорнийского университета в Беркли, США.