Кто сильнее — слон или кит, ниндзя или самурай? Аналогичный бесконечный спор развернули военные — на этот раз противоборствующими сторонами оказались береговая авиация и линейные корабли.

Споры теоретиков

Всякий раз, когда в истории человечества появлялся новый вид оружия, военные делились на скептиков и энтузиастов. Начинались подковерные войны внутри ведомств — дать ли сторонникам «революционных новинок» ресурсы и людей или же направить их на что-то еще, чаще всего уже обкатанное и проверенное. В каких-то случаях новый вид оружия занимал свою узкую нишу, не меняя сути войны. Так случилось с торпедными катерами, на которые тоже были большие надежды. В других же ситуациях новинка меняла все — как это было с авиацией.

После Первой мировой стало ясно, что авиация уже навсегда изменила облик вооруженных сил. Но глубина этих изменений была дискуссионной. Американский генерал Уильям Митчелл ставил опыты с атакой самолетов на корабль-мишень, итальянец Джулио Дуэ создавал теорию тотальной воздушной войны. Но оппоненты заявляли: уничтожить бронированный корабль с воздуха, когда он не стреляет в ответ, еще не значит доказать, что самолет сильнее корабля. Это, мол, как избить беззащитную боксерскую грушу.

Ситуацию несколько изменил дерзкий налет на итальянский город Таранто в ноябре 1940 года. Тогда тихоходные британские торпедоноцы «Свордфиш», взлетев с палубы авианосца, потопили один линкор и тяжело повредили еще два. Потеря здоровенных, дорогущих и трудоемких в постройке линкоров тяжело ощущалась итальянцами. Удар, фактически, сравнял силы сторон на Средиземном море — от преимущества Италии не осталось и следа.