NASA продолжает готовиться к пилотируемому полету на Луну в рамках миссии Artemis-2. В минувшую среду космическое агентство провело успешные испытания двигателей первой ступени, которые длились восемь минут – ровно столько, сколько необходимо для успешного запуска.

RS-25 представляют собой модифицированные двигатели от Space Shuttle и будут использоваться в первой ступени ракеты SLS (Space Launch System). Обновленная версия ускорителя использует новую конструкцию сопла, гидравлики, турбонасосов и воздуховодов. Тем не менее, RS-25 останется одноразовым атмосферным двигателем, сгорающим в атмосфере вместе с первой ступенью после отстыковки.

Первый пилотируемый полет Artemis-2 состоится в середине 2025 года и будет нацелен на облет Луны с последующим возвращением астронавтов на Землю. В ходе миссии, которая продлится десять дней, будут собраны необходимые данные для высадки на поверхность естественного спутника Земли, протестированы системы жизнеобеспечения и навигации. В NASA рассчитывают, что программа Artemis станет символом возвращения людей на Луну спустя более 50 лет после прекращения последней лунной программы.

В долгосрочной перспективе агентство планирует не только высадку людей на поверхность спутника, но и строительство автономной космической станции на орбите Луны для проведения научных исследований и облегченного спуска на поверхность. Принимая во внимание планы по затоплению Международной космической станции в 2030-х годах, окололунная станция может стать для США полноценной заменой национальному сегменту МКС.