Мне выпала судьба быть последним главным редактором советского «Вокруг света» и первым главным редактором российского «Вокруг света», учредителем которого стал коллектив журналистов, а издателем – акционерное общество, созданное на базе редакции.

В советское время ВС был невероятно популярен и любим. Его тираж в 1990 году достиг 3-х миллионов экземпляров, а ежегодная прибыль в 80-е годы превышала 15 миллионов рублей (правда, прибыль прямиком шла на счет ЦК ВЛКСМ, который был владельцем журнала). Журнал зарабатывал также иностранную валюту. Эти показатели кажутся в наши дни фантастическими, но они вполне достоверны и документально подтверждены.  Ради наглядности напомню тогдашний официальный курс рубля к доллару 1:0,76 и курс «чёрного рынка» 2 – 3 рубля за доллар.

Другая черта, отличавшая ВС от большинства советских журналов, — его биография.  Основанный в 1861 году и выходивший до 1918 года как частное издание,  журнал втиснулся с багажом своих дореволюционных традиций в советскую жизнь, а в конце прошлого столетия ему пришлось приспосабливался к условиям свободного рынка и в конце концов он обосновался в современной российской периодике. Из века XIX он пришел в XXI век, преодолев несколько  пауз в издании, – завидная жизнестойкость!

В художественной и мемуарной литературе ВС оставил след как привычный атрибут повседневной жизни образованных людей. Приведу всего четыре примера:

С утра до вечера лежал он на своей высокой двуспальной кровати, опершись на локти, и страница за страницей пожирал «Вокруг света». И. Бунин. Будни.

Потом  я положил лист на окно и стал читать «Вокруг света». В. Каверин. Освещённые окна.

Ну-ну, читай «Вокруг света», читай, ещё не то вычитаешь. Ю. Домбровский. Хранитель древностей.

Однажды, когда я сидел в холодке на ступеньках парадной лестницы с ворохом журналов «Вокруг света», которые я брал у одного из наших соседей, он присел ко мне и стал листать журналы, издавая те тёплые улыбающиеся восклицания, которые издают любители книг при виде своих давних знакомых. Ф. Искандер. Школьный вальс, или Энергия стыда.

Всё говорит о том, что перед нами – не просто один из журналов, а феномен отечественной журналистики и культуры. О журнале «Вокруг света», о путешествиях, приключениях и фантастике, о талантливых авторах, журналистах и редакторах, умевших «делать значимое интересным» (формула В. Яковлева), – мои рассказы и заметки.