Открытие ученых проливает свет на экономическую жизнь древних майя.

Американские археологи из Луизианского государственного университета и Техасского университета в Тайлере обнаружили самые древние соляные промыслы майя, которые сохранились под водой на юге Белиза.

Экспедицию возглавила профессор Хизер Маккиллоп, которая еще в 2004 году впервые обнаружила в этом районе древние деревянные строения, удивительно хорошо сохранившиеся под морским дном, и связанные с ними артефакты, включая весло майя. С тех пор, в сотрудничестве с профессором Элизабет Силлс, Маккиллоп продолжила исследования на этом уникальном археологическом участке.

Соль, жизненно важный продукт для внутренней торговли и консервирования пищи, добывали, выпаривая морскую воду в глиняных сосудах на огне. Команда исследовала «соляные кухни», в которых кипятили морскую воду, а также жилые помещения рабочих и другие конструкции. Благодаря естественным условиям — водно-болотистым угодьям и красному мангровому торфу, в которых обнаружены артефакты, — древние постройки сохранились в отличном состоянии.

С 2004 года исследователи задокументировали около 70 подобных участков, где они идентифицировали более 4000 деревянных столбов, обозначающих границы строений. В 2023 году команда вернулась в Белиз, чтобы изучить новое место, получившее название Джей-ий Нах. Этот участок вызвал особый интерес ученых: в отличие от других соляных промыслов, здесь почти не было керамических черепков, которые обычно остаются после выпаривания соли.