Метилртуть обычно попадает в организм человека через морепродукты. Рассказываем, чем опасно это соединение и как оно образуется.

Ртуть чрезвычайно токсична. Она становится еще более опасной, когда превращается в метилртуть — форму, настолько вредную, что всего несколько миллиардных грамма могут вызвать серьезные неврологические нарушения у развивающегося плода. Американские эксперты изучили, как образуется метилртуть, используя высокоэнергетическое рентгеновское излучение на Стэнфордском источнике синхротронного излучения (SSRL) в Национальной ускорительной лаборатории SLAC Министерства энергетики США, пишет Phys.org.

Ученые знали, что большая часть потребляемой людьми ртути связана с промышленными выбросами, которые попадают в водоемы, где микробы преобразуют ее в метилртуть. Эта форма концентрируется в рыбе — и в конечном итоге в нас — по мере продвижения по пищевой цепи.

Однако, как именно микроорганизмы производят метилртуть, долгое время оставалось загадкой. Ключевым фактором, затрудняющим понимание, была белковая система HgcAB. Она присутствует в микробах только в очень малых количествах, что делает ее чрезвычайно сложной для сбора и очистки в достаточной степени для изучения. Она также чрезвычайно привередлива: малейшее воздействие кислорода и света дезактивирует HgcAB.