Ученые впервые исследовали воздействие одного из самых устрашающих артефактов ацтеков — глиняных свистков смерти, которые внешне напоминают человеческий череп и издают пронзительный крик, вызывая сильные эмоциональные и психологические реакции.

Новое исследование показало, что звуки этих легендарных свистков, вселявших ужас в древние времена, у современных людей активируют зоны мозга, связанные с тревогой и страхом.

Свистки, датируемые периодом с 1250 по 1521 год н. э., обнаружены в захоронениях, часто рядом с жертвенными скелетами. Их форма напоминает человеческий череп, а звук имитирует высокий пронзительный крик, возникающий из-за столкновения воздушных потоков. Археологи полагают, что такие свистки ацтеки использовали для устрашения врагов в битвах или в ритуалах, связанных с поклонением божествам.

Одна из гипотез заключается в связи свистков со смертью и Миктланом – подземным миром, где, по представлениям ацтеков, обитали души умерших. Звук свистков, возможно, символизировал ветер бога Ээкатля, который, по мифам, создал человечество из останков умерших.

Исследователи провели два эксперимента с участием европейских добровольцев. Участникам давали прослушивать звук свистков, фиксируя их нейронные и психологические реакции. Оказалось, что звук воспринимается мозгом как имеющий «гибридное происхождение» — одновременно природное и искусственное. Это затрудняет классификацию сигнала, активируя сразу несколько когнитивных систем и усиливая эмоциональный эффект.