Курьезная ситуация переросла в полноценное научное исследование.

Международная команда морских биологов из Университета Рюкю, Университета науки и технологий имени короля Абдаллы и Биологического исследовательского фонда Куросио нашла редкий вид червей, считавшийся утраченным с 1957 года, на фотографиях, сделанных любителями подводного плавания.

Исследование началось со случайной находки — один из друзей ученых передал им кусок коралла, поднятого во время недавнего погружения. В лаборатории оказалось, что коралл кишит червями. Анализ показал, что это представители вида Haplosyllis anthogorgicola.

Узнать, какие кораллы заселены этими червями, оказалось просто: их поверхность была покрыта характерными следами, оставленными при бурении. Удивительным было другое — этот вид червей ранее упоминался в научной литературе лишь однажды, и с тех пор никаких исследований или наблюдений не публиковалось.

Эксперты вспомнили, что карликовые морские коньки, которые часто встречаются рядом с кораллами, являются популярным объектом подводной фотографии. Чтобы проверить, не попал ли червь на такие снимки, ученые обратились к базе фотографий на платформе iNaturalist, где туристы и любители публикуют свои находки.