Снимки сделал зонд-«ветеран» Mars Express. Ученые рассказали, что смог запечатлеть аппарат.

Европейское космическое агентство (ESA) в преддверии Нового года опубликовало фотографии, на которых сложно узнать Марс. На снимках он предстает не привычной Красной планетой, а снежным миром с замысловатыми ледяными узорами.

Фотографии были сделаны стереокамерой высокого разрешения (HRSC), расположенной на борту орбитального зонда Mars Express. Аппарат работает уже 21 год и по-прежнему приносит научную пользу, хотя в последнее время его используют чаще в качестве ретранслятора для миссий на поверхности Марса и для получения таких необычных снимков любопытной местности.

Эти кадры показывают ландшафт в районе Australe Scopuli, который находится в южном полушарии планеты. Холмы и долины этого региона покрыты перемежающимися слоями льда и пыли, что создает специфический узор. Причем лед состоит не из воды, а из замерзшего углекислого газа. Температура в этом месте приближается к минус 125 градусам Цельсия.

Необычная структура ледяных узоров обусловлена сезонными изменениями. Когда в регионе приближается летний сезон, пыль, находящаяся под прозрачной коркой, прогревается лучами солнца. Она передает тепло льду, который сразу сублимируется в газообразную форму. Происходит подобие взрыва, когда газ под давлением вырывается из-под корки, разрушая ее. В результате пыль разбрасывается на десятки метров, прикрывая часть льда. В зимнее время на нее снова осядет замерзший углекислый газ. Так от сезона к сезону накапливаются слои. Похожим образом формируются знаменитые «пауки» на Марсе.