Новое исследование окончательно подтвердило, что именно метеорит, упавший 66 миллионов лет назад в районе современного Мексиканского залива, стал основной причиной массового вымирания динозавров.

Несмотря на то, что массивные вулканические извержения на Индийском субконтиненте в течение долгого времени рассматривались как альтернативная версия катастрофы, их воздействие на климат Земли оказалось временным и практически исчезло за тысячи лет до столкновения с астероидом. 

Вулканическая активность в Индии происходила в период, непосредственно предшествовавший падению метеорита. Извержения высвободили огромное количество углекислого газа, пыли и серы, что вызвало значительные климатические изменения. Однако новое исследование, проведенное учеными из Утрехтского университета и Манчестерского университета, доказывает, что эти изменения оказали лишь ограниченное влияние на глобальную экосистему.

Специалисты провели анализ ископаемых молекул, найденных в древних торфяниках на территории США, чтобы восстановить данные о температуре воздуха в эпоху, когда происходили как вулканические извержения, так и падение метеорита. Они обнаружили, что крупное извержение произошло приблизительно за 30 тысяч лет до метеоритного удара. Этот эпизод сопровождался понижением температуры на Земле на 5 градусов Цельсия, что было вызвано блокировкой солнечного света вулканическими выбросами серы. Однако уже через 10 тысяч лет климат стабилизировался, а температура вернулась к прежним значениям благодаря выбросам углекислого газа.